De la soirée pop locale à l'un des plus grands festival Metal en Europe!

Le Graspop a vu le jour en 1986. Il s’agissait alors d’un événement pop local avec un podium composé essentiellement de groupes locaux. Deux décennies plus tard, ce petit festival familial est devenu un événement metal de renommée internationale. Mais cette évolution ne se fit pas sans coup férir.
  
En effet, en 1995, ce qui devait être une dixième édition festive du Graspop, fut en réalité une grande déception. Le public se décommanda en masse, malgré la présence d’artistes de renommée, tels que Joe Cocker et Simple Minds. La surabondance de festivals pop ébranlait le concept de ‘festival familial’ et le Graspop se trouva devant un choix difficile. L’organisateur Peter Van Geel comprit que cette formule offrait peu de perspectives dans l’avenir.
 
Le succès des éditions de 1993 et 1994, dont la tête d’affiche se composait de groupes tels que Motorhead, les Ramones, Paradise Lost et Biohazard, incita l’organisation à intervenir de manière drastique et à se tourner vers des genres de musique plus hard. Au même moment, l’organisateur de concerts Bob ‘Biebob’ Schoenmaekers se trouvait face à un autre problème. Le Midsummer Metal Meeting – un festival indoor – accueillait une foule considérable et ne pouvait plus se développer dans une salle. Bob eut l’idée d’organiser pour la première fois un festival en plein air, mais il n’avait pas les moyens de mobiliser la main-d’œuvre nécessaire. Sur la proposition du promoteur Herman Schueremans, les deux parties se rencontrèrent. Il fut rapidement décidé de joindre les forces pour faire du festival Graspop un vrai festival metal. L’événement fut rebaptisé GRASPOP METAL MEETING et se tiendrait le dernier week-end de juin à Dessel.
 
Le premier Graspop Metal Meeting du 30 juin 1996 prouva que ces changements constituaient une excellente décision. Plus de 10 000 amateurs de metal vinrent applaudir les 15 groupes présents sur les deux podiums, avec en tête d’affiche Iron Maiden et Type O Negative. Le phénomène du chapiteau fut aussi un coup dans le mille.

Un an plus tard, en 1997, le mauvais temps menaça littéralement de faire tomber le festival à l’eau, mais c’était sans compter sur les vrais fans de metal. Qu’il pleuve ou qu’il vente, Tiamat, Megadeth et Alice Cooper attirèrent encore plus de monde. Le GMM développa alors trois podiums – avec, pour la première fois, des vrais coulisses – et il devint vite évident que la prairie du “Witte Berg” devenait non seulement trop mouillée, mais aussi trop petite.

En 1998, Peter Van Geel et son équipe trouvèrent un endroit beaucoup plus grand au Boerentang et invitèrent un grand nom du metal à Dessel pour le concert de clôture de l’événement. Black Sabbath enflamma la scène sous un temps – encore une fois – orageux, mais attira une foule sans pareil, le public atteignant doucement mais sûrement les 20 000 spectateurs.
 
Avec des noms comme Manowar, Danzig et Cradle Of Filth pour clôturer le festival, l’affiche de 1999 était moins impressionnante, mais le Graspop Metal Meeting a un public fidèle et récolte de plus en plus de louanges en dehors des frontières.
 
L’année 2000 marqua le grand retour d’Iron Maiden qui, aux côtés de Machine Head, Cro-Mags et My Dying Bride, fit de l’édition 2000 une vraie fête metal. Une fête humide, évidemment, car une fois de plus, les dieux n’étaient pas avec eux ce jour-là.
 
Photo: Iron Maiden vs. KFC Dessel (Guido Vandamme)
 
En même temps, le camping gratuit conquit une place de choix sur l’échelle de la popularité. En 2001, le GMM décida d’organiser un festival de camping avec Rose Tattoo et Nevermore en tête d’affiche. Le lendemain, Judas Priest, Marduk et Suicidal Tendencies enflammèrent Dessel. Le Graspop atteignit facilement le cap des 20 000 entrées, et fait depuis partie des plus grands festivals de Belgique.
Le festival de camping connut un tel succès que, la veille du “vrai” événement 2002, on opta pour deux podiums pour chauffer le public. Saxon et Agnostic Front allumèrent le feu que Dream Theater, Slayer, My Dying Bride et Biohazard l’attisèrent le lendemain. 

En 2003, le GMM, devenu entre-temps un festival de 2 jours, attira plus de 50 000 personnes au Boerentang. Le Graspop se fait un nom dans toute l’Europe et les plus grands artistes prennent plaisir à s’arrêter à Dessel. Type O Negative, Sepultura, Stratovarius, Iron Maiden, Alice Cooper, Ministry et Stonesour sont autant de noms qui écrivirent l’histoire du GMM.
 
En 2004, la neuvième édition du Graspop Metal Metting s’étendit sur trois jours, avec un festival de camping le vendredi et deux journées de festival complètes le samedi et le dimanche, avec trois podiums à chaque fois. Le nombre d’entrées grimpa jusqu’à 75 000 et personne ne put plus nier que le heavy metal était un phénomène de masse en Belgique. Iced Earth et Exodus clôturèrent la soirée du vendredi et Alice Cooper, Cradle of Filth et Agnostic Front en firent de même le samedi. Le dimanche, Judas Priest fêta le retour de Rob Halford et Dimmu Borgir et Hatebreed enflammèrent la scène.En 2005, le Graspop Metal Metting souffla ses 10 bougies. Le public remercia l’organisation pour s’être investie pendant toutes ces années et plus de 80 000 fans répondirent présents. Le festival de camping fait maintenant partie du passé. Le GMM s’étend désormais sur trois jours, avec quatre podiums et plus de 60 groupes. Iron Maiden clôtura la 10e édition en beauté avec des bon vieux classiques, tandis que d’autres grands artistes tels que Slipknot, System Of A Down et Slayer mettaient le feu à la prairie.
 
L’édition 2006 s’est à nouveau soldée par un franc succès. Si le samedi fut placé sous le signe de la chaleur et de la sueur, le festival fut le théâtre de quelques spectaculaires averses, le dimanche. Une pluie torrentielle accueillit, en particulier, Helloween sur scène. Comme Korn avait annulé sa participation, quelques jours avant le festival, aucun remplaçant de qualité ne put être trouvé à temps. Les spectateurs purent, toutefois, compter sur Soulfly, Opeth, My Dying Bride et Alice In Chains qui prolongèrent quelque peu leurs prestations. La tête d’affiche du samedi, Guns N’ Roses, se fit attendre, comme on pouvait s’en douter. Mais monsieur Axl Roses a tout de même laissé ses fans mijoter 80 minutes dans la pluie.
 
L’édition 2007 détient le nouveau record d’affluence avec plus de 100.000 visiteurs! Il ne pouvait en être autrement avec une telle affiche: Iron Maiden, Ozzy Osbourne, Aerosmith, Heaven and Hell, Korn, Slayer, Life Of Agony, Black Label Society, … Cette année, nous avons également lancé le ticket all-in grâce auquel les festivaliers ont pu emprunter gratuitement les transports en commun  pour se rendre à La Mecque du metal. Le soleil n’était absolument pas au rendez-vous mais son absence n’a pas réussi à pourrir l’ambiance!
 
La 13ème édition en 2008 ne nous a absolument pas porté malheur. Si les 70 groupes présents ont donné le meilleur d’eux-mêmes, les dieux de la météo avaient également choisi notre côté : pas de pluie, pas trop chaud et de temps en temps une bonne petite brise. Au registre des incidents, rien à signaler si ce n’est l’annulation tardive de Volbeat et d’Opeth. GMM 2008 s’est avérée être une édition unique à maints égards. KISS s’est produit pour la première (et peut-être la dernière) fois sur le sol belge, At The Gates et Forbidden ont fêté leur réunion, tandis que Ministry faisait ses adieux. Notons encore l’introduction, cette année, des Festihuttes, ces petits cabanons en bois munis de véritables lits, pour le plus grand plaisir des festivaliers !
 

L’édition 2009 du festival, 14e du nom, était à nouveau placée sous le signe de l’innovation : les quelque 130. 000 festivaliers que nous avons accueillis ont pu inaugurer  le nouveau site du « Stenehei », avec la nouvelle zone 24h comme trait d’union entre ce dernier et le camping. Parmi les nouveautés, on retrouve également les boozebags et les jetons Graspop pour la nourriture et les boissons.

Le soleil avait décidé de se conformer au thème heavy metal et s’est abattu comme une chape de plomb sur les têtes balançantes des festivaliers. Mais heureusement, de l’eau potable était offerte gracieusement aux quatre coins du site.

Nos pensées vont à Killswitch Engage, qui a dû annuler en raison d’un décès dans la famille. Heureusement, GMM a pu compter sur le groupe belge In-Quest qui s’en est remarquablement bien tiré. Les autres artistes aussi étaient au top de leur forme et sont parvenus, malgré la chaleur accablante, à faire de ce festival une édition fracassante !
1349, 36 Crazy Fists, 59 Times the Pain, 80’s Matchbox B-Line, Disaster, Aborted, Accept, Action in DC, Aerosmith, After All, After Forever, Agnostic Front, Akercocke, Alchemist, Alestorm, Alice Cooper, Alice In Chains, All Shall Perish, All That Remains, Alter Bridge, Amen, Amon Amarth, Amorphis, Armored Saint, Asrai, At The Gates, Anathema, Ancient Rites, Anthrax, Anvil, Apocalyptica, Arch Enemy, As I Lay Dying, Atheist, Atreyu, August Burns Red, Autumn, Avenged Sevenfold, Awkward Thought, Axamenta, Axel Rudi Pell, Backfire, Battalion, Behemoth, Beyond Fear, Biohazard, Black Stone Cherry, Black Label Society, Black Sabbath, Black Tide, Bleeding Through, Blind Guardian, Blood for Blood, Bloodsimple, Bombshell Rocks, Brides of Destruction, Bring Me The Horizon, Bruce Dickinson, Brutal Truth, Buckcherry, Bullet For My Valentine, Callenish Circle, Caliban, Calibre, Candlemass, Cannibal Corpse, Cavalera Consparicy, Celtic Frost, Channel Zero, Chickenfoot, Children of Bodom, Chimaira, Circle II Circle, Coal Chamber, Comeback Kid, Congress, Converge, Convict, Cowboys and Aliens, Cradle of Filth, Chris Cornell, Crimson Falls, Cro-Mags, Dagoba, Damn Your Idols, Danzig, Darkane, Dark Tranquility, Death Angel, Deathstars, Dedicted, Deftones, Def Leppard, Deicide, Delain, Destroyer 666, Deviate, Devil Driver, Devin Townsend, Diablo Blvd., Disfear, The Dillinger Escape Plan, Die Mannequin, Dimmu Borgir, Dio, (Dirty) Deeds, Discipline, Dismember, Disturbed, Do or Die, Doro, Down, Downset, Dragonforce, Drain, Dream Theater, DRI, Dropkick Murphys, Drowning Pool, Duff Mckagan's Loaded, Dying Fetus, Edguy, Eluveitie, El Guapo Stuntteam, Ensiferum, Enslaved, Enthroned, Entombed, Epica, ETHS, Evergrey, Exodus, Farmer Boys, Fastway, Fear Factory, Firewind, Finntroll, Forbidden, Gamma Ray, God Dethroned, God Forbid, Gojira, Gorefest, Grave Digger, Grip Inc., Guns’ n Roses, H2O, Hacride, Halford, Hammerfall, Handsome, Hard Resistance, Hatebreed, The Haunted, Heaven And Hell, Helmet, Helloween, Hollenthon, Hypocrisy, Iced Earth, Iconoclasm, Ignite, Ill Niño, Immolation, Immortal, In Extremo, In Flames, Insiferum, In This Moment, Inquest, Iron Maiden, Joe Satriani, Jon Oliva’s Pain, Journey, Judas Priest, Judasville, Karma To Burn, Kamelot, Kataklysm, Keep Of Kalessin, Killer, Killswitch Engage, Kill II This, Kiss, Korn, Korpiklaani, Kreator, Laaz Rockit, Lacuna Coil, Lagwagon, Lamb Of God, Lauren Harris, Leaves’ Eyes, Legion Of The Damned, Less Than Jake, Liberator, Life of Agony, Macabre, Machine Head, Machine Men, Madball, Malevolent Creation, Manholl, Manic Movement, Manowar, Marduk, Marilyn Manson, Massif, Masterplan, Mastodon, Me First And The Gimme Gimmis, Megadeth, Metal Church, Metalium, Mercenary, Mercyful Fate, Michael Schenker Group, Ministry, Misfits, Monster Magnet, Moonsorrow, Moonspell, Morbid Angel, Mötley Crüe, Motörhead, Murderdolls, Murphy’s Law, My Dying Bride, Napalm Death, Negura Bunget, Nevermore, Nightwish, Nile, No Fun At All, No Use For A Name, Novembers Doom, Nuclear Assault, Nutellica, Obituary, Oceans of Sadness, Oomph!, Opeth, Orphanage, Out, Overkill, Ozzy Osbourne, Ozzy Ozz, Pain Of Salvation, Panchrysia, Papa Roach, Paradise Lost, Parkway Drive, Pestilence, Peter Pan Speedrock, Piston, Pitchshifter, Pleymo, Primal Fear, Primus, Primordial, Prong, Pro-Pain, Purple Stranger, Queensrÿche, Rage, Reach the Sky, The Reckoning, Rollins Band, Rose Hill Drive, Rose Tattoo, Rotting Christ, Ryker’s, Sabaton, Sacred Reich, Samael, Satyricon, Savatage, Saxon, Scar Symmetry, Scarve, Sengir, Sepultura, Seven Witches, Shadows Fall, Shai Hulud, Shelter, Shootyz Groove, Sick Of It All, Sirenia, Six Feet Under, Skarhead, Skin, Skindred, Skitsoy, Slapshot, Slayer, Slipknot, Soilwork, S.O.D., Sonata Artica, Soulfly, Spiralarms, Spiritual Beggars, Spoiler NYC, Spoilengine, Static X, Steak Number 8, Stone Sour, Stormrider, Stratovarius, Stream Of Passion, Subzero, Suffocation, Suhrim, Suicidal Tendencies, Symphony X, System of a Down, Taake, Terror, Tesla, Testament, Textures, The Datsuns, The Gathering, The Lucifer Principle, The Maple Room, The New York Dolls, Therion, The Seventh, The Sins of Thy Beloved, Throwdown, Thurisaz, Tiamat, Tristania, Trivium, Turisas, Type O Negative, U.D.O., UFO, Unearth, Uncle Meat, Unleashed, Up The Irons, The Vandals, Vader, Valent Thor, Voice of Generation, Volbeat, Walls of Jericho, Warbringer, W.A.S.P., Welkin, Witchsmeller Pursuivant, Whitesnake, Within Temptation, Wolves In The Throne Room, Xeah, Yngwie Malmsteen, Youth of Today, Y&T
 


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